O aço inox ou inoxidável é uma liga metálica composta de ferro, cromo, carbono e níquel bastante resistente à corrosão e ao calor.
Dependendo do tipo de aplicação, podem ainda fazer parte de sua composição, outros elementos que modificam e melhoram as suas características básicas, como o silício, titânio, nióbio, molibdênio, cobalto, boro e o nitrogênio.
Enquanto os aços comuns sofrem o processo de ferrugem, o aço inox é geralmente muito resistente à corrosão.
O responsável por essa resistência é o cromo, que dependendo da quantidade em sua composição, quando entra em contato com o oxigênio, forma uma película protetora sobre a superfície do aço, que os torna impermeável. O aço inox deve apresentar, no mínimo, 10,50% de cromo.
A adição do níquel ao aço inox, lhe confere a ductilidade, ou seja, permite que seja trabalhado em sua superfície, além de resistência a altas temperaturas e soldabilidade, melhorando sua resistência geral.
Aplicações
Existem vários tipos de aço inoxidável, cada um para determinado uso. Ele é encontrado em diversos equipamentos e apresenta variadas utilizações:
Materiais produzidos a partir do aço inox- Instalações hospitalares;
- Segmentos de cutelaria (talheres, panelas, baixelas);
- Equipamentos sanitários, pias e móveis;
- Revestimentos de elevadores;
- Corrimões de escada;
- Eletrodomésticos (fogão, geladeira, micro-ondas);
- Peças para automóveis;
- Equipamentos náuticos;
- Construção civil.
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Propriedades
A principal diferença entre o aço comum e o aço inox é o fato do último não sofrer corrosão. Isso quer dizer que em contato com o oxigênio, o material não sofrerá oxidação, ou seja, não enferrujará. A tendência a oxidação é uma característica dos metais.
A utilização do aço inox na fabricação de diversos produtos, é determinada por suas qualidades para os diversos fins, entre elas:
- Resistente à corrosão;
- Facilidade de limpeza;
- Aparência higiênica e brilhante;
- Material higiênico;
- Baixo custo de manutenção;
- Resistência a variação de temperatura;
- Resistência a altas temperaturas;
- Material reciclável.