Os minerais são substâncias sólidas homogêneas e geralmente de origem inorgânica, formadas por um ou mais elementos químicos, comumente encontrados na natureza. Rochas e solos são exemplos de materiais que apresentam minerais em sua constituição.
As principais características dos minerais são:
A mineralogia é o ramo da ciência dedicado ao estudo dos minerais. Esses compostos possuem propriedades distintas, que são resultado da sua composição e estrutura química bem definidas. São exemplos de minerais: quartzo, feldspato e calcita.
Os minerais se formam na natureza por cristalização, recristalização ou ainda por reações químicas. A ocorrência dessas substâncias é influenciada pelas condições de temperatura, pressão e ambiente químico.
Os minerais podem ser formados por átomos de apenas um elemento químico ou por diferentes elementos. Os átomos se arranjam e formam combinações com proporções determinadas e formas geométricas definidas. Confira a seguir os principais exemplos.
São minerais formados por um único elemento químico em um estado não ionizado. São exemplos: enxofre, prata, ouro e carbono.
O enxofre (S) é um mineral formado por átomos unidos por ligações covalentes em uma estrutura octaédrica (S8). Apresenta cor amarela ou amarela-esverdeada e pode ser encontrado em vulcões ativos ou extintos.
EnxofreA grafita é constituída de átomos de carbono (C) ligados em uma rede hexagonal. Essa forma natural de carbono cristalino apresenta brilho metálico e cor de acinzentada a metálica. Pode ser encontrada em rochas metamórficas e ígneas.
GrafitaOs sulfetos são formados basicamente pelo ânion sulfeto (S2-) e cátions de metais. São exemplos: galena e pirita.
A galena é um mineral de sulfeto de chumbo (PbS), formado por 86,6% de chumbo (Pb) e 13,4% de enxofre (S). Apresenta brilho metálico e aparência prateada por causa da sua cor cinza-chumbo. Pode ser encontrado em rochas sedimentares e metamórficas.
GalenaA pirita é um mineral de dissulfeto de ferro (FeS2), formado por 53,4% de enxofre (S) e 46,6% ferro (Fe). Por causa da sua aparência, com brilho metálico e cor amarelo-latão, ela é conhecida como ouro dos tolos. É comumente encontrada em rochas sedimentares, mas pode fazer parte de rochas ígneas e depósitos metamórficos.
PiritaOs sulfatos são formados basicamente pelo ânion sulfato () e cátions de metais. São exemplos: barita e anidrita.
A barita é um mineral de sulfato de bário (BaSO4), formado por 34,4% de trióxido de enxofre (SO3) e 65,7% de óxido de chumbo (PbO). Sua aparência é de um brilho vítreo e uma cor esbranquiçada. Pode ser encontrada em rochas sedimentares e veios de calcário.
Barita (reprodução: Wikimedia Commons)A anidrita é um mineral de sulfato de cálcio (CaSO4), formado por cálcio (Ca) e sulfato. Sua aparência é de uma massa clara, que vai do branco ao cinza, semelhante ao gesso. Pode ser encontrada em veios hidrotermais e revestindo formações salinas.
Anidrita (reprodução: Rob Lavinsky, iRocks.com)São minerais que apresentam espécies químicas formadas pelos elementos oxigênio (O) e silício (Si), como SiO2 e SiO5, combinadas com outros elementos químicos. São exemplos: quartzo e cianita.
O quartzo, formado por dióxido de silício (SiO2), é um dos minerais mais conhecidos e utilizados. Esse material é de cor esbranquiçada e brilho vítreo, mas pela presença de impurezas pode também apresentar outras cores.
QuartzoA cianita (Al2SiO5), formada por 62,92 % de óxido de alumínio Al2O3 e 37,08 % dióxido de silício (SiO2), é extraída de rochas aluminosas e utilizada na confecção de porcelanas refratárias. Esse mineral apresenta aparência transparente e diversas cores, como azul, cinza e verde.
CianitaQuanto à composição, os minerais são classificados em metálicos e não metálicos. Os minerais metálicos apresentam metais, como ferro, magnésio e alumínio em sua composição, e por isso são bons condutores de eletricidade e calor.
Os minerais não metálicos apresentam apenas elementos químicos não metálicos em sua composição. Por exemplo, o diamante é constituído do elemento químico carbono.
O agregado de um mais minerais formam as rochas. Esses minerais são classificados em:
Os minerais estratégicos são aqueles utilizados em indústrias e explorados economicamente como matéria-prima para produção de bens de consumo.
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Os alimentos são classificados de acordo com sua origem em vegetal, animal e mineral. Os minerais mais conhecidos estão na forma de sais. Os sais minerais importantes para o funcionamento do nosso organismo são:
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