O ambiente virtual ou Realidade Virtual é uma tecnologia cujo mecanismo é aplicado a uma interface que conecta os usuários e utiliza um sistema informatizado, para construir uma plataforma realista e proporcionar ao visitante uma sensação de que o que se está vendo é praticamente parte do real.
O objetivo da Realidade Virtual é projetar o que é real no ambiente virtual em tempo real, baseado as técnicas e ferramentas tecnológicas com o intuito de ampliar a sensação de realidade ao visitante. Resumidamente a Realidade Virtual é uma simulação do que se vive na plataforma informatizada. Pode ser também batizada de Realidade Ficcional, pois é através do que compreendemos das situações, que conseguimos aproximá-las do que é real.
O termo Realidade Virtual ou RV, teve seu início na década de 1970, data esta em que alguns estudiosos registraram suas primeiras pesquisas relacionadas ao tema, como é o caso de Myron Krueger que utilizava o termo Realidade Artificial em seus estudos de sistemas de computadores. O ano que marcou o início da Realidade Virtual foi 1980, com Jaron Lanier e seu simulador que foi compartilhado com vários usuários simultaneamente. A partir deste fato, o termo Realidade Virtual foi designado como ..."diferenciar simulações feitas por uma máquina de simulações, as quais envolvem vários usuários em um mesmo ambiente"...
A Realidade Virtual é a interface do computador com o usuário, que permite a interação entre eles e utiliza a informática com o fim de criação de efeitos reais no modo virtual. Os elementos são interativos e alguns com aspectos tridimensionais, sendo o ambiente 3D formatado por um computador e possibilita a realização de uma navegação real pelo usuário. Pode-se ainda dizer que a Realidade Virtual é a técnica que permite a maior interação e imersão (sensação de estar dentro do que o computador projeta) a quem utiliza. A linguagem de programação desta plataforma é a VRML, X3D, Java3D e OpenGL.
Existem dois tipos de Realidade Virtual, de acordo om o nível de interação e conectividade com o usuário: o Tele-Operação é baseado pela interface a distância, como tele-conferência e o Tele-Presença é o agrupamento em um único ambiente virtual, por vários usuários. Os sistemas de Realidade Virtual pode ser de quatro tipos: Simulação, Aumentada, de Mesa ou de Projeção e podem ser aplicados a diversos dispositivos como comunicação a distância, jogos, simuladores (Aviões), projetos arquitetônicos e também na medicina.
Fonte: http://www.tecmundo.com.br/3d/3281-o-futuro-da-realidade-virtual.htm http://pt.wikipedia.org/wiki/Realidade_virtual