Biocombustíveis

Biocombustível é todo material utilizado para geração de energia a partir de biomassa orgânica para uso em motores a combustão interna.

Uma das suas principais vantagens é a sustentabilidade ambiental e potencial para substituir de maneira total ou parcial os combustíveis fósseis.

Exemplos

Entre as matérias primas usadas para produção de biodiesel estão: amendoim, babaçu, beterraba, cana-de-açúcar, canola, dendê, girassol, resíduos agrícolas, milho, soja, mamona, pinhão manso, óleo de palma e trigo.

A matéria prima que origina o biocombustível é misturada na forma pura a combustíveis fósseis, como a gasolina e o diesel.

Hoje, as formas mais utilizadas de biocombustíveis são:

• Biogás
• Bioéter
• Bioetanol
• Biodiesel
• Etanol
• Óleo vegetal

Vantagens

Os biocombustíveis representam alternativa de energia para a redução do aquecimento global e diversificação da oferta, face ao possível esgotamento das reservas de petróleo.

Entre as principais vantagens do uso do biocombustível estão:

• Baixa emissão de CO2 na atmosfera;
• Redução do aquecimento global e efeito estufa;
• O Brasil conta com uma grande variedade de plantas que podem servir de matéria-prima para produção de biocombustíveis;

A cana-de-açúcar está entre exemplos da redução da emissão de CO2 na atmosfera, com produção 90% menor na comparação com as demais fontes de energia.

Desvantagens

O aumento do preço do petróleo está entre as motivações para a ampliação da produção de biocombustíveis.

Embora o biocombustível, por si, represente baixas emissões de CO2 na atmosfera, a produção é baseada em gases que aceleram o efeito estufa.

Como dependem de cultivo, os produtos dependem de culturas intensivas e seu plantio ocorre em áreas desmatadas, especialmente em florestas tropicais.

A agricultura intensiva também está entre as maiores consumidoras de água e eliminação da diversidade biológica. Por representarem maiores ganhos aos produtores, os insumos necessários aos biocombustíveis incentivam a redução do plantio de alimentos.

Leia também:

• Petróleo
• Biomassa
• Sustentabilidade

Brasil

O Brasil foi um dos primeiros países do mundo a produzir e utilizar biocombustíveis. Os principais biocombustíveis produzidos no país são o biodiesel e o etanol.

Em 1975, o governo brasileiro incorporou na política energética nacional o Proálcool (Programa Nacional do Álcool).

Com isso, impulsionou a produção do etanol, produzido a partir da fermentação da cana-de-açúcar e empregado no mercado automotivo misturado à gasolina.

Por meio do programa, o Brasil conseguiu reduzir a dependência da importação de derivados de petróleo na primeira fase, em 1979.

Como maneira de incentivar o consumo, houve redução de impostos para carros movidos a álcool e isenções fiscais, com destaque para os taxistas.

Além da indústria, a agricultura passou a receber incentivos do governo federal e houve aumento no plantio de cana-de-açúcar.

Para ampliar a matriz de oferta de biocombustíveis, o governo federal criou, em 2008, a Petrobras Biocombustíveis, como subsidiária da Petrobras.

A matriz gerida pela Petrobras Biocombustíveis está centrada no biodiesel. Há, contudo, o investimento em pesquisa para a goma, glicerina e ácido graxo originários do processo industrial.

Veja também a História da Petrobrás.