O álcool é um líquido incolor, inflamável e com cheiro característico.
Ele é obtido por fermentação de substâncias açucaradas ou amiláceas ou ainda por processos sintéticos.
Diversas matérias primas vegetais são usadas para a fabricação do álcool, entre elas a cana-de-açúcar, o milho, a mandioca, a beterraba, a batata, etc.
No Brasil, a principal matéria prima utilizada na fabricação do álcool é a cana de açúcar.
Quimicamente, os álcoois são compostos orgânicos caracterizados pelo grupo hidroxila (OH).
O álcool é usado para diversas finalidades:
- Produção de combustível
- Preparo de solventes
- Formulação de produtos químicos, como acetona e soluções anti sépticas
- Fabricação de perfumes, detergentes, produtos farmacêuticos e de limpeza
- Produção de explosivos
- Composição de bebidas alcoólicas
Efeitos no organismo
O consumo exagerado de bebidas alcoólicas pode causar dependênciaA presença do álcool na produção de bebidas é conhecido desde a antiguidade, tanto na cerveja dos egípcios, como no vinho dos povos da Mesopotâmia e da Grécia.
Atualmente, o consumo de álcool é bem presente e aceito nas sociedades. Entretanto, o uso frequente dessas bebidas torna o usuário dependente.
A princípio, o consumo de álcool causa euforia, desinibição e sensação de calor.
Com o aumento da concentração de álcool no sangue surgem a visão distorcida, diminuição da atenção, dos reflexos e da coordenação.
O consumo exagerado e frequente pode levar ao quadro de coma alcoólico, câncer, insuficiência respiratória, danos irreversíveis ao figado e até a morte.
Saiba mais sobre as Bebidas alcoólicas.
Tipos
Existem diferentes tipos de álcoois, conheça os principais:
Álcool isopropílico ou propanol
O álcool isopropílico ou propanol (C3H8O) é um líquido incolor e inflamável, produzido da mistura entre a água e o propeno.
Ele é usado como solvente na indústria de tintas, vernizes e removedores. Além do uso para limpeza de materiais eletrônicos, como computadores.
Também é usado na indústria gráfica, na composição da solução das tintas usadas no processo de impressão.
Álcool metílico ou metanol
O álcool metílico ou metanol (CH3OH) pode ser extraído da nafta (proveniente do petróleo), do xisto, gás natural, destilação da madeira ou do carvão vegetal.
É um combustível extremamente tóxico, penetra no corpo humano pela pele, pelas vias respiratórias e digestivas, podendo levar à cegueira.
O álcool metílico tem grande poder de resistência a detonação, o que viabiliza sua utilização em motores com alta taxa de compressão.
Ele é utilizado também na indústria química, como solvente e na fabricação de plásticos.
Álcool combustível
O álcool combustível, álcool etílico ou etanol é uma fonte de energia alternativa e renovável.
Sua combustão é menos poluente que os combustíveis fósseis, como o petróleo.
No Brasil, o etanol substitui a gasolina dos carros, com motor flex, e também é misturado à gasolina.
Essa iniciativa além de poupar o consumo de petróleo é favorável ao meio ambiente. Os Estados Unidos, a União Europeia, o México, a Argentina e a Colômbia também fazem uso desse recurso.
No Brasil, o Proálcool foi criado em 1975, durante o governo Ernesto Geisel, em vista da crise do petróleo pela qual o mundo passava.
Álcool iodado
O álcool iodado é uma solução alcoólica, vendida nas farmácias, que contém 0,1% de iodo.
Ele é usado como antisséptico tópico, em curativos no tratamento de feridas na pele.
Leia também sobre os Álcoois.
Lana MagalhãesLicenciada em Ciências Biológicas (2010) e Mestre em Biotecnologia e Recursos Naturais pela Universidade do Estado do Amazonas/UEA (2015). Doutoranda em Biodiversidade e Biotecnologia pela UEA.