O incêndio, a partir de uma combustão que se propaga por uma reação em cadeia, está entre os desastres domésticos mais devastadores que se tem notícia, uma vez que seu poder de destruição é intenso. Não somente pelo calor da chama, mas a toxicidade de sua fumaça tem causado muitas mortes ao longo da história. Isso é facilmente compreensível, pois uma fumaça sem substâncias potencialmente nocivas à saúde, como aquela formada apenas por gás carbônico, por exemplo, ainda poderá matar por asfixia, quando dificultar ou impedir a entrada do gás oxigênio nos pulmões.
Para que uma combustão ocorra, são necessários três fatores (o tripé da combustão): combustível, comburente e fonte de ignição. Uma combustão é a denominação para uma reação química entre um combustível e gás oxigênio (comburente). Substâncias que reagem facilmente com o gás oxigênio (O2) são denominadas de combustíveis. Entretanto, a elevação da temperatura (fonte de ignição) faz com que praticamente qualquer substância possa reagir com o oxigênio do ar, transformando-se em um combustível.
Existem apenas duas formas de se combater uma combustão, partindo-se do princípio que não haja limitação do combustível (a substância que está queimando): a redução da temperatura e a redução de oxigênio. Tais modos encontram-se nos princípios básico de qualquer extintor utilizado no combate às chamas.
Os extintores de incêndio podem ser classificados com base no produto que utilizam no combate às chamas.
- Extintor de água (H2O): a água é pressurizada para fora do extintor, em forma de um jato ou de uma neblina.
- Extintor de espuma: o combate ao fogo ocorre por meio de uma espuma mecânica.
- Extintor de gases inertes: gases quimicamente inertes (que não alimentam a uma combustão), como o gás carbônico (CO2) e o gás nitrogênio (N2) são utilizados.
- Extintor em pó: geralmente o bicarbonato de sódio (NaHCO3) é utilizado.
Com relação à utilização de um extintor, a natureza das chamas deve ser considerada, o que classifica um extintor nas classes A. B e C.
- Extintores de CLASSE A: Devem ser utilizados extintores de água ou de espuma, no combate às chamas de origem fibrosa, como madeira ou papéis.
- Extintores de CLASSE B: Não se deve utilizar extintores à base de água, uma vez que na classe B estão os materiais líquidos ou sólidos liquefeitos, altamente inflamáveis.
- Extintores de CLASSE C: Devem ser utilizados extintores de pó químico ou de gases. Essa classe se caracteriza pelos equipamentos de origem elétrica, como motores ou estruturas energizadas.
Referências: http://www.marvinextintores.com.br/index.php?option=com_content&view=article&id=112:classificacao-dos-extintores-de-incendio RUSSELL, John B.; Química Geral vol.1, São Paulo: Pearson Education do Brasil, Makron Books, 1994.