Para saber se a mulher está grávida é necessário a realização de testes, laboratoriais ou comprados em farmácia, que identificam a presença do hormônio gonadotrofina coriônica humana (Beta-HCG) no sangue ou na urina. A HCG é produzida quando o óvulo fertilizado pelo espermatozoide fixa-se no útero, dando início à gravidez. Inicialmente, é possível identificá-la no sangue, mas à medida que sua concentração aumenta ela começa aparecer na urina, tornando também possível a sua identificação com os testes comprados em farmácias.
Quando deve-se realizar o exame Beta-HCG:
- no sangue, de 8 a 11 dias após a fixação do óvulo fecundado no útero (concepção), não sendo necessário que haja atraso menstrual,
- na urina, após 15 dias da concepção, aproximadamente, esse período pode significar apenas 1 dia de atraso menstrual, variando segundo o tipo de teste realizado (sensibilidade do método para detectar a Beta-HCG).
Exames Beta-HCG com resultados negativos na primeira semana de atraso menstrual devem ser repetidos após dois a três dias, porque em uma gravidez normal os níveis de Beta-HCG dobram a cada 48 a 72 horas. É importante que os testes para gravidez comprados na farmácia sejam registrados na ANVISA.
Em casos de suspeita de gravidez o médico obstetra avaliará se há atraso menstrual, realizará o exame físico da mulher e solicitará o exame Beta-hCG. O exame de ultrassonografia do útero também poderá ser usado para diagnosticar a gravidez.