Conforme alguns fatores químicos e físicos, a água mostra-se útil para determinados fins. Conforme mostra a tabela abaixo, quanto maior o número da classe apontada, menos nobre é o uso destinado para a água, pois seus padrões ambientais de qualidade serão menos exigentes. No que se refere à água doce, alguns fatores de concentração iônica foram estabelecidos para que a água aplique-se a um determinado padrão, conforme a vigésima resolução do CONAMA (Instituto dos Recursos Naturais do Meio Ambiente e dos Recursos Naturais Renováveis – resolução CONAMA n° 20, de 18 de junho de 1986).
| Parâmetros | Unidade | Classe 1 | Classe 2 | Classe 3 | Classe 4 |
| Oxigênio Dissolvido | mg/l | >= 6,0 | >= 5,0 | >= 4,0 | > 2,0 |
| Coliformes Fecais | nmp/100ml | 200 | 1.000 | 4.000 | - |
| pH | - | Entre 6 e 9 | Entre 6 e 9 | Entre 6 e 9 | Entre 6 e 9 |
| DBO520 | mg/l | <= 3,0 | <= 5,0 | <= 10,0 | - |
| Nitrogênio Total | mg/l | - | - | - | - |
| Nitratos | mg/l | 10,0 | 10,0 | 10,0 | - |
| Fosfato Total | mg/l | 0,025 | 0,025 | 0,025 | - |
| Turbidez | UNT | <= 40 | <= 40 | <= 100 | - |
| Sólidos Totais | mg/l | 500 | 500 | 500 | - |
| DQO | mg/l | - | - | - | - |
| Condutividade | umhos/cm | - | - | - | - |
| Cádmio | mg/l | 0,001 | 0,001 | 0,01 | - |
| Chumbo | mg/l | 0,03 | 0,03 | 0,05 | - |
| Cobre | mg/l | 0,02 | 0,02 | 0,5 | - |
| Cromo (+3) | mg/l | 0,5 | 0,5 | 0,5 | - |
| Cromo (+6) | mg/l | 0,05 | 0,05 | 0,05 | - |
| Mercúrio | ug/l | 0,2 | 0,2 | 2,0 | - |
| Níquel | mg/l | 0,025 | 0,025 | 0,025 | - |
| Zinco | mg/l | 0,18 | 0,18 | 5,0 | - |
Parâmetros ambientais de qualidade de água doce estabelecidos pelo CONAMA.
Além das concentrações iônicas estabelecidas (mostradas na tabela acima), outras características são de fundamental importância no que se refere à qualidade da água, mesmo que sem uma análise mais apurada. Dentre eles, estão a concentração de gás oxigênio dissolvido, pois o mesmo é diretamente responsável pela vida aquática. Dessa forma, o aumento da quantidade de oxigênio dissolvido diminui a mortandade de peixes e demais seres aquáticos. Concentrações inferiores à 2g a cala litro de água são perigosas, já altas concentrações favorecem a vida aquática e retardam o tempo de degradação da matéria orgânica na água. Além disso, baixas concentrações indicam uma grande quantidade bacteriana no meio, pois as mesmas utilizam desse gás em seu processo respiratório.
A coloração da água também serve como um bom indicativo de sua qualidade, uma vez que essa propriedade física está diretamente relacionada à matéria que apresenta dissolvida e à concentração desta. Também o processo de decomposição da matéria orgânica influencia em sua coloração, além de resíduos, de domésticos a industriais. Dessa forma, a coloração da água, mesmo sem maiores investigações, a afasta de condições adequadas de potabilidade.
A resolução Nº 20 foi substituída pela Nº 357, de março de 2005.