Canal da Mancha é uma faixa de água que liga o Oceano Atlântico ao Mar do Norte. Para os franceses é conhecido como "La Manche" e para os ingleses "English Channel". Este canal que separa a França da Grã-Bretanha é um das principais vias de comunicação entre essas regiões, sendo facilitada após a criação do Eurotúnel em 1994.
O canal tem aproximadamente 563 km de comprimento, o equivalente a 350 milhas, e sua parte mais larga possui 240 km (150 milhas). Seu trecho mais curto entre Dover até o Cabo Gris Nez, denominado estreito de Dover, tem apenas 33 km.
Foto de satélite do Canal da Mancha, dividindo a Grã-Bretanha do resto da Europa. (Foto: NASA).
Na história da Inglaterra, o canal da mancha representou um grande papel. Ele salvou a Inglaterra de ser invadida em algumas ocasiões, tanto pelas tropas de Napoleão, como pelos nazistas. Servindo como uma barreira de proteção para Inglaterra com o resto do continente Europeu, a construção de um túnel ou ponte que interligasse a Inglaterra com outros países do continente, era visto como motivo de desconfiança e receio, porém era um projeto sonhado por muitos. Em 1994, foi inaugurado o Eurotúnel, o segundo maior túnel ferroviário submarino do mundo, que liga França e Inglaterra, com comprimento aproximado de 50 km. Perde apenas para o Túnel Seikan, que liga as ilhas de Hokkaido e Honshu localizados no Japão. O Eurotúnel é uma excelente e rápida alternativa de viagem.
Marcado por suas tempestades, frequentes neblinas e pouca visibilidade, o Canal da Mancha sempre foi visto como um trajeto perigoso. Antigamente quase todos os navios eram a vela, e com poucos recursos de segurança. Assim, as travessias eram demoradas e temidas.
Atualmente a circulação marítima no Canal da Mancha é uma das mais intensas do mundo. São mais de 250 navios, entre eles petroleiros e cargueiros, que passam por dia no canal.
A travessia do canal atrai diversos nadadores profissionais do mundo todo, sendo considerado a prova mais difícil do mundo em águas abertas. O Capitão Matthew Webb, que nasceu em Dawley, em Shropshire, foi a primeira pessoa a nadar no canal em 1875. O nadador Abilio Couto foi o primeiro brasileiro a fazer a travessia em 1958, com 34 anos. É um percurso extremamente difícil, onde muitos campeões olímpicos fracassam, devido às baixas temperaturas e correntezas.
Os resorts costeiros do Canal da Mancha atraem turistas de várias partes do mundo. Um dos grandes resorts como Brighton e Deauville inauguraram uma era de turismo com viagens curtas através do canal, referidas como "Channel Hopping".
Rotas Marítimas importantes no Canal da Mancha:
- Dover-Calais
- Dover - Boulogne
- Newhaven- Dieppe
- Portsmouth-Caen (Calvados)
- Portsmouth-Cherbourg
- Portsmouth-Le Havre
- Poole-Saint Malo
- Poole-Cherbourg
- Weymouth-Saint Malo
- Plymouth-Roscoff
Referências Bibliográficas: http://pt.wikipedia.org/wiki/Canal_da_Mancha http://pt.wikipedia.org/wiki/Eurotúnel http://en.wikipedia.org/wiki/English_Channel