Considere um fio retilíneo de tamanho L conduzindo uma corrente elétrica i dentro de uma região de campo magnético uniforme B. Sobre cada carga elétrica que percorre o condutor atua uma força magnética. Pode-se mostrar que a intensidade da força magnética total exercida sobre o fio é dado por:
F = B . i . L . sen a
Onde a é o ângulo entre o vetor B e o fio conduzindo corrente. No SI a unidade de intensidade do campo magnético é o tesla representado pelo símbolo T.
Se o fio condutor estiver paralelo com as linhas do campo magnético a força magnética será nula (F=0), pois sen0°=0 e sen180°=0.
O sentido da força é dado pela regra da mão esquerda, como mostra a figura abaixo:
Onde coloca-se o dedo indicador no sentido do campo e o dedo médio no sentido da corrente, dando no dedo polegar o sentido da força magnética.
Quando temos dois fios paralelos percorridos por correntes elétricas e os dois estão um no campo magnético do outro eles se interagem. Se as correntes elétricas forem de sentidos contrários eles se repelem e se as correntes forem de mesmo sentidos ele se atraem.