O botulismo é uma doença causada por uma toxina produzida pela bactéria Clostridium botulinum, que está presente no solo e em alimentos contaminados e mal conservados. É uma doença de baixa incidência, mas de alta letalidade e ocorre no mundo todo.
Em geral conservas caseiras são os alimentos envolvidos e, por isso, o botulismo é considerado uma intoxicação alimentar. É raro ocorrer em conservas industrializadas, podendo ocorrer em conservas vegetais e de carnes.
O bacilo não necessita de oxigênio para sobreviver, por isso se desenvolve em alimentos hermeticamente fechados, como nas conservas. O bacilo não se desenvolve em conservas ácidas e a toxina é destruída pelo calor.
Os sintomas do botulismo são paralisia muscular progressiva, que se inicia pelo rosto, dificuldade de abrir os olhos, de engolir e visão dupla. Se não for iniciado o tratamento, os sintomas progridem e passa a haver dificuldade para se mexer e respirar. A toxina pode ser detectada no sangue ou nas fezes do paciente, o que pode auxiliar o diagnóstico.
Para minimizar morte e sequelas, o diagnóstico e o tratamento devem ser precoces, em serviço de emergência.
Na presença de sintomas similares, o paciente deve prontamente procurar um serviço de atendimento de emergência.