Abaixo temos os raios incidindo paralelamente ao eixo principal do espelho côncavo e convexo, nessa ordem, e saindo pelo foco:
Se mirarmos um espelho côncavo para o sol e colocarmos um pedaço de papel e este pegar fogo é porque ele esta no foco do espelho, pois os raios solares são emitidos paralelos, e todo raio que é incidido paralelamente ao eixo principal é refletido passando pelo foco, assim os raios são convergidos a um único ponto (foco) fazendo com que o papel pegue fogo.
A distancia focal é à distância do foco ao vértice (FV) do espelho esférico.
Podemos obter uma relação entre a distancia focal e o raio do espelho. Sabendo que o foco de um espelho esférico está situado no meio da distancia entre o centro de curvatura(C) e o vértice(V) temos que, a distância focal, f, de um espelho esférico é igual à metade do seu raio de curvatura, R, isto é:
f = R/2