As cobras, nome popular para as serpentes, são vertebrados carnívoros da classe Reptilia, dividida entre várias famílias. Possuem uma pele seca, com escamas, não possuem glândulas mucosas e são ectotérmicos, ou seja, ela fica próxima a do ambiente em que o animal se encontra. As cobras podem ser divididas em peçonhentas e não peçonhentas, que são aquelas que podem até produzir veneno, mas não possuem as peçonhas que o inoculam. Ainda assim, as não-peçonhentas podem morder e causar sintomas de febre, inchaço, ou mesmo contaminar com doenças como o tétano.
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A maior parte das serpentes é ovípara, põe ovos em lugares que bate o sol e os abandonam, algumas são ovovivíparas, retendo os ovos até perto da eclosão. Nas regiões frias são mais comuns as vivíparas, que têm o desenvolvimento completo de filhotes dentro delas. Uma justificativa é porque assim conseguem controlar a temperatura para a eficácia do desenvolvimento.
Alimentação
São carnívoras, podendo se alimentar de ovos, pequenos invertebrados a vertebrados, como peixes, anfíbios, outras cobras, aves e mamíferos, principalmente os roedores. A principal forma de matar a presa nas não-peçonhentas é por constrição, apertando a presa até sua asfixia, como fazem a jiboia e a sucuri. As presas são engolidas inteiras, sem mastigação. Para digerir procuram locais mais quentes, para melhor funcionamento das enzimas digestivas e se perturbadas durante o processo podem vomitar a presa. Por isso, é comum o encontro com cobras tomando sol na lateral de trilhas.
No Brasil, há quase 400 espécies de serpentes descritas e apenas 70 delas são peçonhentas. As serpentes não têm orelha externa, detectam vibrações e a maioria delas capta odor pela língua (que é bifurcada), que está associada ao órgão de Jacobson.
Algumas espécies comuns não peçonhentas
Caninana (Spilotes pullatus): Dentição áglifa, sendo uma das maiores serpentes da Mata Atlântica (chega a 3 metros de comprimento). São ovíparas, diurnas, terrestres e arborícolas. Predam ninhos de aves, roedores, lagartos, morcegos, outras cobras. Ocorrem na Mata Atlântica e Cerrado.
Cobra cipó (Chironius sp.): Diurna, arborícola e terrestre, podem atingir 1,8 metros de comprimento. Comem anfíbios, lagartos, aves, entre outros animais. É ovípara e as encontramos em matas e capoeiras.
Falsa coral (Oxyrhopus sp.): É uma serpente que mimetiza a coloração da coral-verdadeira. Vivem em regiões abertas como os campos e cerrados. Podem atingir até 1 metro de comprimento e é ovípara.
Jiboia (Boa constrictor): Mede de 2 a 4 metros, sendo a segunda maior espécie de serpentes do Brasil. Pode ser encontrada na Mata Atlântica, Amazônia, Cerrado, Caatinga. Aqui, existem duas subespécies. A gestação é vivípara para alguns biólogos e ovovivípara para outros. Alimentam-se de aves, lagartos e roedores, têm hábitos mais noturnos. É bastante perseguida por caçadores e para criação ilegal em cativeiro.
Jiboia (Boa constrictor). Foto: Anton_Ivanov / Shutterstock.com
Sucuri (Eunectes murinus): Tem hábitos semiaquáticos. É comum o encontro em rios e lagos. Medem de 6 a 10 metros, sendo a maior cobra brasileira. Predam aves, mamíferos e até jacarés e são mais ativas durante o dia. São vivíparas. Há casos de ataque a humanos, segundo registros fotográficos, mas é bem incomum.
Sucuri (Eunectes murinus). Foto: Patrick K. Campbell / Shutterstock.com
Píton reticulada (Phyton reticulatus): Maior serpente do mundo, podendo ultrapassar os 9 metros de comprimento. Não ocorre no Brasil, sendo que seu habitat natural é nas florestas tropicais e podem nadar em rios. Comumente encontrada na Ásia. Não é comum ataques a humanos, mas existem relatos.
Píton reticulada (Phyton reticulatus). Foto: Ti_ser / Shutterstock.com
Referências bibliográficas:
http://www.icmbio.gov.br/portal/images/stories/biodiversidade/fauna-brasileira/livro-vermelho/volumeII/Repteis.pdf
http://www.toxnet.com.br/download/serpentes.pdf
http://www.ra-bugio.org.br/repteis_cobras.php
http://www.vitalbrazil.rj.gov.br/cobras_nao_venenosas.html