As vacinas são substâncias capazes de estimular o sistema imunológico, a fim de tornar o organismo imune, ou mais resistente, a alguns agentes patológicos. Seu efeito se faz pela presença de proteínas, toxinas, partes de bactérias ou vírus, ou mesmo vírus e bactérias inteiros, atenuados ou mortos, que ao serem introduzidos no organismo de um animal estimulam a síntese de anticorpos. Além das substâncias imunogênicas, as vacinas podem conter outras, como líquido de suspensão, conservantes, estabilizantes e adjuvantes, com funções de evitar a contaminação, proteger os imunobiológicos de condições adversas (frio, calor, alterações do pH) ou aumentar o estímulo à produção de anticorpos.
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O calendário vacinal é uma seqüência cronológica de vacinas que se administram sistematicamente às crianças de determinada área ou região. No calendário vacinal proposto pelo Ministério da Saúde incluem as seguintes vacinas:
- BCG: vacina contra a tuberculose.
- VHB: vacina contra a hepatite B.
- SABIN: vacina contra a poliomielite.
- DPT-Hib: vacina contra difteria, coqueluche, tétano e H. influenzae tipo b.
- FA: vacina contra febre amarela
- DPT: vacina contra difteria, coqueluche e tétano
- Tríplice Viral: vacina contra sarampo, caxumba e rubéola.
- ROTA: vacina oral contra rotavírus.
- dT: vacina dupla, tipo adulto, contra a difteria e o tétano.
Cada vacina possui uma idade mínima para ser iniciada, e os intervalos entre as doses devem ser respeitados para que a vacinação seja mais efetiva. Para isso o Ministério da saúde elaborou um esquema de vacinação, que é utilizado por todo o sistema de saúde brasileiro.
| Idade | Vacina |
|---|---|
| Ao nascer | BCG + VHB |
| 1 mês | VHB |
| 2 meses | DPT-Hib + SABIN + ROTA |
| 4 meses | DPT-Hib + SABIN + ROTA |
| 6 meses | DPT-Hib + SABIN + VHB |
| 9 meses | FA |
| 12 meses | Tríplice Viral |
| 15 meses | DPT + SABIN |
| 4 – 6 anos | DPT + Tríplice Viral |
| 10 – 11 anos | dT + FA |
A Sociedade Brasileira de Pediatria recomenda outras vacinas que não estão incluídas no calendário vacinal, são elas:
- influenza para crianças com idade entre 6 e 24 meses;
- pneumococo para crianças com idade entre 2 e 60 meses;
- varicela
- hepatite A para crianças com mais de um ano de idade.
A principal contra-indicação ao uso de uma vacina é o antecedente positivo de reação alérgica. Nesta situação, que se caracteriza pela ocorrência de edema, urticária, bronco espasmo ou choque, imediatamente ou nas primeiras horas após a vacinação, pode haver risco de morte em caso de nova vacinação.
Essa situação é extremamente rara (menos de 1 caso para 100.000 doses). Alem disso a vacinação é contra-indicada em pacientes com imunodeficiência, como portadores de câncer, submetidos a transplante de medula, infectados pelo HIV ou submetidos a tratamento com radioterapia e quimioterapia.
Em alguns casos é recomendável o adiamento da vacinação, como na presença de doença aguda com comprometimento do estado geral ou em recém-nascidos com menos de 2 kg.
A criança deve fazer acompanhamento médico mensal no primeiro ano de vida, e todas as informações sobre a vacinação e sua importância serão passadas pelo médico.