A artrite reumatoide não tem cura definitiva, infelizmente; mas seu tratamento é geralmente efetivo: preserva a capacidade funcional, evita a progressão das deformidades e pode cessar os sintomas.
A artrite reumatóide, também conhecida como artrite degenerativa, artrite anquilosante, poliartrite crônica evolutiva (PACE) ou artrite infecciosa crônica é uma doença inflamatória autoimune e crônica. Afeta as membranas sinoviais (camada fina de tecido conjuntivo) de várias articulações (mãos, ombros, coluna cervical, cotovelos, punhos, joelhos, tornozelos, pés) e órgãos como o coração, os pulmões e os rins dos indivíduos que têm uma predisposição genética. Com a progressão, podem ocorrer deformidades, com comprometimento da função dos membros (movimentos).
Ainda não se conhecem as causas exatas da doença, mas sabe-se que afeta as mulheres duas vezes mais do que os homens e, ocorre principalmente entre 50 e 70 anos. Entretanto, pode manifestar-se em qualquer idade e em ambos os sexos. A forma juvenil tem início antes dos 16 anos. Acomete um número de articulações menor e há menos alterações em exames de sangue.