Os dois tipos de partos têm suas vantagens e desvantagens, e por isso essa decisão deve ser tomada pela gestante, após ampla discussão com sua família e seu médico.
O parto normal é a forma de nascimento que a natureza criou. Sendo assim, ela é geralmente considerada a forma "natural" de vir ao mundo. É sabido que os riscos de complicações tanto para a mulher quanto para o bebê são menores nesse tipo de parto. A mulher, em geral, se recupera mais rapidamente do que na cesárea, há menor chance de infecção, trombose e hemorragia.
A cesariana, por outro lado, é a forma mais indicada em situações médicas específicas em que a via vaginal poderia oferecer risco para a mãe ou o bebê. Por exemplo, quando o bebê está transverso ("de atravessado" na barriga da mãe), no caso de desproporção céfalo-pélvica (em que a cabeça do bebê é maior que o canal de parto da mãe), ou na ocorrência de placenta prévia (em que a placenta se localiza na frente do bebê, impedindo a passagem).
No Brasil, a taxa de cesáreas é uma das maiores do mundo. Nos hospitais particulares brasileiros, cerca de 80% dos partos são cesarianos. Esse tipo de parto traz uma série de vantagens para os médicos e para os hospitais que o atendem, já que pode ser "agendado" e, desse modo, o hospital consegue controlar melhor os horários dos funcionários, materiais e equipamentos utilizados. Além disso, não é necessário esperar o tempo de evolução do trabalho de parto, que pode levar várias horas.
O parto vaginal é imprevisível, ou seja, exige que equipes completas e todos os materiais estejam de prontidão durante 24 horas por dia, o que consome mais recursos do hospital.
Entre as mulheres, é frequente acreditar que a cesárea não dói. É fato que a anestesia realizada bloqueia totalmente a dor durante o procedimento. Mas não se pode esquecer que se trata de uma cirurgia abdominal e, assim como qualquer outra, tem dor no pós-operatório, e costuma ser mais intensa e durar mais tempo do que no parto normal.