O cisto de Baker (cisto poplíteo) é o acúmulo de líquido sinovial (articular) nas bainhas dos tendões e nas bursas (bolsas de tecido) da região posterior do joelho.
O líquido sinovial normalmente circula entrando e saindo das bursas do joelho. Entre este último e a bursa, na parte posterior do joelho, existe um sistema de válvulas que são responsáveis por controlar a quantidade de líquido sinovial que entra e sai dessas bolsas.
Porém, há casos em que o joelho produz uma quantidade de líquido sinovial exacerbada (sinovite), o que leva ao acúmulo de líquido na bursa (cisto).
Nas crianças, este cisto surge como uma saliência atrás do joelho que não provoca dor, tornando-se mais nítido quando este está estendido. Embora possa provocar um pequeno desconforto ou rigidez, geralmente não provoca sintomas.
Nos adultos, o aparecimento desse cisto provavelmente está relacionado com patologias intra-articulares do joelho (lesões nas estruturas internas do joelho, como menisco, ligamentos, cartilagem, entre outros), que levam ao aumento da produção do líquido sinovial.
Os sintomas geralmente estão relacionados com a compressão das estruturas da parte posterior do joelho, embora em determinadas situações o cisto pode se romper e desencadear um inchaço na panturrilha com sintomas semelhantes a uma trombose venosa.
O diagnóstico habitualmente é confirmado por meio de exames de imagem, como ultra-sonografia e ressonância magnética, sendo que esta última evidencia também a causa primária que levou ao cisto, mas já começa na anamnese e exame físico.
Durante essa etapa, o médico irá procurar por um caroço mole na parte de trás do joelho. No caso do cisto ser pequeno, comparar o joelho afetado ao joelho normal pode ser útil.
Pode ocorrer uma diminuição dos limites de movimento provocada pela dor ou pelo tamanho do cisto. Há casos em que pode haver travamento, bloqueio, dor ou outros sintomas de desgaste patelar.
A aplicação de luz no cisto (transiluminação) pode indicar que o crescimento está repleto de líquido. Se o caroço aumentar rapidamente ou se ocorrer dor noturna, dor forte ou febre, mais exames são necessários para garantir que não existem outros tipos de tumor.
O tratamento normalmente é voltado para a causa primária da sinovite, sendo que os pacientes comumente apresentam melhora após a artroscopia para tratamento das lesões intra-articulares. É frequente o cisto desaparecer por si só.
A cirurgia para remover o cisto de Baker quase nunca é indicada, a não ser que o mesmo seja muito grande ou doloroso.
Em caso de suspeita de cisto de Baker, um médico (preferencialmente um ortopedista) deverá ser consultado - ele poderá confirmar o diagnóstico, orientá-lo corretamente e prescrever o tratamento adequado.