A água do planeta está em constante movimento, variando quanto a sua distribuição e estado físico através de um processo denominado ciclo hidrológico. O balanço hídrico é uma ferramenta que auxilia no entendimento dos processos envolvidos no ciclo hidrológico de uma região através da quantificação das entradas e saídas de água de um sistema em um determinado intervalo de tempo, o resultado é a quantidade de água que permanece neste sistema. Este balanço pode ser determinado para um trecho do rio, uma camada do solo, uma bacia hidrográfica ou sistemas de abastecimento de água.
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Como meios de entrada de água no solo pode-se considerar a precipitação, a irrigação e outras variáveis mais difíceis de serem quantificadas como o orvalho, escorrimento superficial, drenagem lateral e ascensão capilar. As saídas de água são representadas pela evapotranspiração, escorrimento superficial, drenagem lateral e drenagem profunda. Assim, a diferença entre a quantidade de água que entra no sistema e a quantidade de água que sai é igual à variação de armazenamento de água neste sistema. Portanto, a equação geral do balanço hídrico pode ser expressa da seguinte forma:
E – S = ∆A
Em que: E = entrada de água, S = saída de água e ∆A = variação de armazenamento de água no sistema.
O balanço hídrico pode ser calculado em escala diária, semanal, mensal ou anual. A escolha da escala depende da finalidade da pesquisa. Os principais componentes para definir o balanço hídrico de um determinado local são: precipitação (P), evapotranspiração potencial (ETP), evapotranspiração real (ETR), armazenamento de água no solo (ARM), deficiência hídrica (DEF) e excedente hídrico (EXC).
A precipitação representa toda a água depositada sobre a superfície terrestre proveniente da atmosfera, a evapotranspiração potencial representa a quantidade de água transferida para a atmosfera por evaporação e transpiração de uma superfície coberta de vegetação de porte baixo e bem suprida de água em um determinado período de tempo, enquanto a evapotranspiração real é a quantidade de água transferida por evaporação e transpiração nas condições reais existentes de fatores atmosféricos e umidade do solo. O armazenamento de água no solo indica a quantidade de água retida no solo no período de tempo considerado. A deficiência hídrica é a situação na qual a saída de água em um ambiente é maior que a sua retenção. O excedente hídrico é a quantidade de água que não é aproveitada pelas plantas, isso ocorre quando o solo já está úmido o suficiente.
O balanço hídrico é uma ferramenta importante que pode ser utilizada para diversos fins, como: classificar o clima de uma região, identificar os períodos secos (deficiência hídrica) e úmidos (excedente hídrico) de uma determinada região utilizada para a agricultura, identificar os melhores períodos para colheita, irrigação, manejo do solo, entre outras práticas, estimar o potencial hídrico de uma região, determinar as perdas de água em um sistema de abastecimento, descrever o comportamento hidrológico das bacias hidrográficas e estimar a evaporação de lagos e represas. Portanto, a determinação do BH contribui para a racionalização e planejamento do uso dos recursos hídricos.
Mas determinar o balanço hídrico geralmente é uma atividade complexa. Existem diversos métodos para o cálculo do balanço hídrico, cada um com uma finalidade principal, que varia de acordo com o que está sendo avaliado. Este cálculo pode ser realizado utilizando diversas equações matemáticas e programas computacionais. Os pesquisadores estão sempre buscando novas formas e modelos para determinar o BH.
Referências:
Carvalho, H. de P. et al., Balanço hídrico climatológico, armazenamento efetivo da água no solo e transpiração na cultura de café. Bioscience Journal, Uberlândia, 27 (2), 2011.
Righetto, Antonio Marozzi. Hidrologia e Recursos Hídricos. São Carlos: Escola de Engenharia de São Carlos-USP, 1998, 819 p.